Les medalles esportives vénen en una varietat de materials, cadascun oferint un aspecte i una sensació diferents. Els materials habituals inclouen l'aliatge de zinc, el ferro, l'acer inoxidable, el coure i l'alumini. L'aliatge de zinc s'utilitza àmpliament en les medalles esportives avui dia a causa de la seva facilitat de processament i alta modelabilitat; és especialment adequat-per a medalles amb formes complexes i patrons de relleu complexos.
Els avantatges de les medalles d'aliatge de zinc rau en el seu cost moderat i la capacitat d'aconseguir fàcilment un efecte tri-dimensional. El text, els patrons i els logotips d'esdeveniments es poden representar mitjançant la fosa-a pressió, donant com a resultat detalls relativament nítids. Un cop fabricades, les medalles es poden sotmetre a tractaments superficials-com ara galvanoplastia, pintura amb aerosol o esmalt al forn-per crear acabats com l'or, la plata o el bronze antic.
Les medalles de ferro són una altra opció habitual; ofereixen una sensació sòlida i substancial i un pes satisfactori a la mà. Aconsegueixen un bon equilibri entre preu i practicitat per a esdeveniments esportius de participació massiva-, jornades esportives escolars o competicions corporatives. La galvanoplastia superficial o la polvorització permeten diversos colors i efectes visuals, complint els requisits específics de disseny de diferents esdeveniments.
L'acer inoxidable i el coure són més adequats per a medalles on es desitja una sensació premium. L'acer inoxidable ofereix una superfície llisa i una excel·lent resistència a la corrosió, presentant un aspecte net i sofisticat. El coure posseeix una qualitat metàl·lica inherent i es pot tractar amb processos com el polit o l'envelliment per crear efectes visuals únics. Sovint s'escullen aquests materials per a esdeveniments commemoratius o medalles destinades a la preservació-a llarg termini.
Més enllà del propi material, l'aspecte final d'una medalla depèn en gran mesura del procés de fabricació. El mateix material pot donar resultats molt diferents segons el tractament superficial aplicat. Per tant, a l'hora de seleccionar medalles esportives, cal tenir en compte factors més enllà del preu-com ara el tipus d'esdeveniment, el disseny de la medalla, la quantitat i el pressupost. L'aliatge de zinc i el ferro en general són opcions pràctiques per a esdeveniments esportius estàndard, mentre que l'acer inoxidable o el coure-ofereixen una textura més premium-pot ser preferit per a competicions importants o ocasions commemoratives.
